1946’da İstanbul’da doğan Zeynep Oral; 50 yıldır gazeteci, yazar, insan hakları savunucusu, barış eylemcisi ve feminist. İzmir Amerikan Kız Koleji ve Paris Yüksek Gazetecilik Okulu’nu bitiren Oral, Paris’te öğrencilik yıllarında Sorbonne Üniversitesi Tiyatro Araştırmaları Enstitüsü’ne devam etti. Milliyet Gazetesi’nde çalıştığı 1967–2001 yılları arasında; tiyatro eleştirmeni, kültür-sanat editörü, gazeteci, köşe yazarı ve yazı işleri müdürü olarak görev yaptı. 1972’de kurucuları arasında bulunduğu Milliyet Sanat Dergisi’nin 30 yıl yöneticiliğini üstlendi.
Tiyatro Eleştirmenleri Birliği, Nazım Hikmet Vakfı, KA-DER (Kadın Adayları Destekleme ve Eğitme Derneği) Türkiye-Yunanistan Dostluk Derneği, WINPEACE (Türkiye-Yunanistan Kadın Barış Girişimi) gibi sivil toplum örgütlerinin kurucularından olan Oral, bunların yanı sıra sayısız sivil toplum örgütünün kuruluşunda ve yönetiminde yer aldı. Dünyanın birçok merkezinde Türkiye’deki tiyatro ve sanat faaliyetleri hakkında konferanslar verdi; kültür, sanat, insan ve kadın haklarını konu eden yazılarıyla birçok ödüle değer görüldü.
1970’te Gülriz Sururi-Engin Cezzar Tiyatrosu’nda sahnelenen Düşenin Dostu adlı oyunda James Baldwin’in reji asistanlığını yaptı, Türkçeye çevirdiği Hair müzikali 1971’de yine bu tiyatroda sahnelendi. 1974’te yazdığı Adsız Oyun adlı oyunu 1975’te İstanbul Şehir Tiyatroları’nda sahnelendi. 1999’da Robert Wilson’la “İstanbul Projesi” üzerinde çalıştı. Yazılarında toplumsal olaylarla kültür sanat olayları arasında köprü kurdu, başta tiyatro olmak üzere sanatın toplumun bütün kesimlerine yayılması için özel bir çaba gösterdi. 2001’den beri Cumhuriyet Gazetesi’nde köşe yazarlığını sürdürmekte olan Oral, halen Uluslararası PEN, Türkiye başkanıdır.
Konuşa Konuşa (1983),Yaz Düşüm Yaz (1985), Kadın Olmak (1985), Katmandu’dan Meksika’ya (1985), Bir Ses (1986), Kara Sevda (1988), Esintiler 80’li Yıllar (1989), Sözden Söze (1990), İngilizce, Fransızca ve İtalyancaya da çevrilen Tutkunun Romanı: Leyla Gencer (1992), Karanlıktaki Işık (1994), Bu Cennet Bu Cehennem (1996), Esintiler 90’lı Yıllar (1999), İnsan Anadolu (2001, Faruk Akbaş’la birlikte), Esintiler 2000–2010 (2011), Uzakdoğu’m (2000), Meslek Yarası (2006) O Güzel İnsanlar (2008) O Büyülü İnsanlar (2011) gibi birçok kitabın yazarıdır.
Diğerleri yanı sıra, Fransız hükümetinin 1990’da verdiği “Palmes Academiques” ve 2012’de “Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres” ödüllerinin, 2000’de UNESCO’nun “Barış için Çalışan Anneler Ödülü”, 2001’de Yunanistan’dan “Abdi İpekçi Dostluk ve Barış Ödülü”, 2011’de Uluslararası Basın Enstitüsü Viyana Merkezi’nden “Basın Özgürlüğü Diyalog Ödülü” ve 2016’da Katalan PEN Yazarlar Birliği’nin verdiği “Özgür Ses” ödüllerinin sahibi olan Zeynep Oral için; İstanbul Üniversitesi İletişim Fakültesi’nden 1994’te aldığı “İletişim Ustaları Onur Ödülü” ve 2012’de Dil Derneği’nin verdiği “Onur Ödülü”nün ayrı bir yeri vardır.
